Оракул предсказал царю Аргоса, Акрисию, что он погибнет от руки
своего внука. Чтобы избежать такой судьбы, Акрисий заключил свою
дочь Данаю в подземные покои, чтобы никто не видел ее, но Зевс
полюбил Данаю и проник к ней в виде золотого дождя. От этого брака
родился Персей. Царь заколотил своего маленького внука, Персея,
вместе с его матерью, в бочку и бросил их в море. Но Зевс оберегал
их, и они были выброшены волной на берег острова Серифа, где в
это время один из царей страны, Диктис, ловил рыбу вместе со своим
братом Полидектом. Оба они дружелюбно встретили бедную отвергнутую
царицу и ввели в свой дом. Скоро она сделалась женой Полидекта,
и Персей был заботливо воспитан во дворце.
Когда он вырос и из ребенка превратился в жаждущего подвигов юношу,
отчим предложил ему отправиться в путешествие, чтобы срубить голову
ужасной Медузе, доставляющей много зла стране.
Юный герой тотчас собрался в путь, и скоро прибыл в проклятую
страну, где владычествовал отец чудовища, Форкис. Здесь встретил
он трех его дочерей, называвшихся Граями, и отнял у них их единственный
глаз, которым эти отвратительные создание поочередно делились друг
с другом. Он не отдавал его им до тех пор, пока они не указали
ему дорогу к нимфам, у которых он мог достать крылатые сандалии.
Явившись к нимфам, он получил от них сандалии, мешок для головы
Медузы и шлем из собачьей шкуры, делающий человека невидимым.
Присоединив ко всему этому еще острый серп, подаренный ему Гермесом,
Персей взлетел на своих воздушных сандалиях и полетел через океан
в ту страну, где жили остальные дочери Форкиса, Горгоны.
Одна из этих Горгон и была Медуза, голову которой должен был срубить
Персей. В противоположность своим сестрам, она была смертна, но
ни один человек не мог приблизиться к ней, ибо всякий, кто смотрел
на нее, превращался в камень. Персей знал это и потому, не глядя
на нее, он подошел к ней в ту минуту, когда она спала, и отразил
ее изображение в своем блестящем щите так, что мог безбоязненно
смотреть на нее, не рискуя превратиться в камень. Затем, схватив
свой серп, он с помощью Афины отрубил голову спящему чудовищу.
В ту же минуту из тела Медузы вырос гигант Хрисаор и, столь прославившийся
впоследствии, крылатый конь Пегас. Схватив голову ужасного чудовища
и сунув ее в свой мешок, Персей бежал, преследуемый Горгонами.
Но они не могли догнать его, ибо чудесный шлем делал его невидимым.
Ветры пронесли высоко взлетевшего юношу через песчаные пустыни
Ливии, в царство короля-великана Атласа, где он опустился на землю,
чтобы отдохнуть.
Но напрасно просил он о пристанище. Царь, боявшийся за золотые
плоды в своей роще, отказал ему в каком бы то ни было приюте. Тогда
гнев овладел Персеем.
- А, ты не хочешь ничего дать мне, так вот же тогда, мой подарок
тебе! И с этими словами он поднял голову Горгоны и протянул ее
упрямому царю. В ту же секунду великан превратился в скалу. Безжизненный
и холодный стоит он теперь там, высоко к облакам подымая свою гордую
голову, превратившуюся в остроконечную вершину горы.
Отомстив великану, Персей снова расправил свои крылья и взлетел
на воздух. Скоро прилетел он к берегам Эфиопии, где царствовал
Кефей. И вдруг на одной высокой, повисшей над морем, скале увидел
он молодую девушку чудной красоты, крепко прикованную к ней. Если
бы ветер не шевелил ее локоны, а на глазах ее не блестели слезы,
он принял бы ее за мраморное изваяние.
- О ты, прекрасная дева, - обратился он к ней, - почему ты прикована
здесь? Как зовут тебя и как называется эта страна?
Смущенная девушка сквозь слезы ответила, ему:
- Я - Андромеда, дочь эфиопского царя. Моя мать похвасталась однажды
перед морскими нимфами, что я красивее всех их. Нереиды разгневались
на это и отец их, Нерей, по их просьбе наслал на страну наводнение
и чудовищную акулу. Тогда народ принудил моего отца обратиться
к оракулу Аполлона, и тот предсказал ему, что только тогда страна
освободится от ниспосланных бедствий, когда королевская дочь
будет отдана на съедение хищной рыбы. И после этого отца заставили
приковать меня на этой скале...
Не успела она кончить свою речь, как из морской глубины вынырнуло
чудовище и, разинув свою страшную пасть, бросилось к ней. Девушка
громко вскрикнула, и Персей увидел, как прибежали ее родители,
как горько оплакивали они свою дочь, не будучи в силах спасти ее.
Тогда он громко крикнул им с высоты: - Перестаньте горевать! Спасение
близко! Я - Персей, сын Зевса, я отрубил голову Горгоны и теперь
спасу вашу дочь, если вы обещаете за это дать мне освобожденную
в жены.
Обрадованные родители тотчас обещали ему не только дочь, но и
все королевство вместе с ней.
Между тем чудовище подплывало все ближе и было уже почти у самой
скалы. Заметив это, Персей взлетел высоко в воздух, чтобы броситься
оттуда на животное. Но оно увидело в воде тень героя и яростно
кинулось на него. Тогда бесстрашный юноша, точно дикий орел, бросился
на спину чудовища и по самую рукоятку вонзил в него свой острый
меч. Раненое животное сначала высоко прыгнуло в воздух, потом грузно
нырнуло в глубину, зашумев там, точно раненый кабан. Когда же оно
снова появилось на поверхности, Персей продолжал наносить ему рану
за раной, пока темная волна крови не хлынула из его пасти, и оно,
перевернувшись на бок, не издохло.
Вовремя кончилась эта битва, так как сандалии юноши пропитались
водой и кровью, и он уже с трудом держался в воздухе, рискуя погибнуть
каждую минуту. Теперь, одержав победу, он радостно вспрыгнул на
скалу и освободил девушку от цепей. Затем передал ее обрадованным
родителям, и королевский дворец радостно принял молодую обрученную
пару.
Уже начался свадебный пир, и гости собирались сесть за столы,
как вдруг двор королевского замка наполнился вооруженными людьми.
Это явился Финей, приемный брат короля, который был раньше обручен
с племянницей, но покинул ее в ее несчастье.
С поднятым копьем вошел он в залу и с угрожающим видом воскликнул,
обращаясь к изумленному Персею:
- Смотри, вот настоящий жених Андромеды! Ни твои крылья, ни твой
отец Зевс не помогут тебе, презренному искателю приключений, отнять
у меня невесту!
И с этими словами он схватил копье и со всей силой бросил его
в Персея, но удар был неверен, и копье вонзилось в сиденье стула.
Персей, в свою очередь, метнул свое копье и насквозь проткнул бы
Финея, если бы тот быстро не спрятался за высокий алтарь. Оно попало
в одного из его спутников, который стоял сзади, и он упал мертвым.
С этой минуты завязалась общая битва. Победа долго не знала, кого
выбрать, но Финей и его товарищи были в большинстве, и Персей скоро
увидел себя окруженным со всех сторон. Прислонившись плечом к колонне
и прикрыв спину, он защищался с невероятным мужеством, повергая
на землю всех нападавших. Но когда он увидел, что ему все же еще
остается победить несметное количество - он решил прибегнуть к
последнему спасительному средству.
- Вы принуждаете меня обратиться к помощи моего старинного друга!
- крикнул он и с этими словами вытащил из мешка голову Горгоны
и протянул ее к теснившимся вокруг. С быстротой молнии все они
окаменели. Руки, мечи, копья, собиравшиеся подняться, застыли в
этом зарождавшемся движении и превратились в мрамор.
Когда Финей увидел превращение своих храбрецов, ужас охватил его,
и гордое упрямство сменилось трусливыми мольбами.
- О, оставь мне только жизнь, - молил он, стоя на коленях, - и
пусть достанутся тебе и невеста, и все королевство!
Но Персей не знал жалости. Откинув его голову, так что тот не
мог не взглянуть на него, он показал ему ужасную голову Горгоны.
Шея и тело Финея вытянулись, умоляющий взгляд окаменел... Так остался
он навеки в этой рабской позе.
Персей женился на Андромеде и прожил с ней многие годы в счастье
и радости. Теперь должно было исполниться предсказание оракула
о его деде Акрисии.
Старый царь, из боязни этого предсказания, переселился в страну
Пеласгов. Там он постоянно участвовал в праздничных играх и состязаниях.
Однажды Персей предпринял поездку в Аргос и, тоже явившись на
эти игры, принял в них участие. И вот случилось так, что внук,
бросая диск, случайно попал в деда, которого он, однако, не узнал,
и убил его. С глубокой печалью узнал он потом, кто был старик,
и, похоронив его со всеми почестями, переселился в его царство,
которое досталось ему по наследству.
С этих пор судьба больше не преследовала его. Много славных сыновей
подарила ему Андромеда, и слава отца снова ожила в них.
