Дионис, в греческой мифологии вечно юный
бог плодоносящих сил земли, растительности, виноградарства и виноделия,
известный как "бог с бычьими рогами", поскольку любил
принимать вид этого могучего животного, сын Зевса и фиванской царевны
Семелы. Зевс, явившийся перед царевной в сверкании молний, нечаянно
испепелил свою смертную возлюбленную, но успел выхватить из пламени
недоношенного Диониса и зашил его себе в бедро. В положенный срок
бог родил ребенка и отдал на воспитание нимфам. Возмужав, Дионис,
странствуя по свечу, встретил покинутую Тесеем Ариадну и женился
на пей. Дионис славился как бог, освобождающий людей от забот и
снимающий путы размеренного быта, поэтому шествие Диониса носило
экстатический характер; в нем участвовали сатиры, вакханки и менады.
Опоясанные змеями, они все крушили на своем пути и славили Диониса,
упиваясь кровью растерзанных ими диких животных и увлекая за собой
толпы ликующих людей.
Пенфей, царь Фив, пытался заточить в темницу дерзкого бога, но
Дионис покарал Пенфея: менады по 
его
приказу в ярости разорвали царя Фив на куски.
Исследователи склонны считать, что культ Диониса имел восточное
происхождение. В Греции он получил распространение гораздо позже,
чем другие боги, и утвердился там с большим трудом. Несмотря на
то что имя Диониса можно встретить еще на табличках критского линейного
письма, относящегося примерно к XIV веку до н. э., популяризация
его культа приходится на VII-VIII века н. э. Именно в этот период
культ Диониса стал вытеснять культы других богов и героев.
В число 12 олимпийских богов Дионис вошел гораздо позже.
В Дельфах он стал почитаться наряду с Аполлоном. В Аттике ему
были посвящены специальные праздники - дионисии, которые включали
в себя состязания поэтов, торжественные процессии в честь бога
и т. д., а также Леней, во время которых показывались и исполнялись
новые комические произведения. В период эллинизма культ Диониса
слился с культом фригийского бога Сабазия, и бог получил свое постоянное
прозвище - Сабазий. В Древнем Риме Дионис почитался под именем
Вакха (Бахуса).
