В греческой мифологии Эринии - богини мести, порожденные
богиней земли Геей, впитавшей кровь оскопленного Урана либо, по
другим вариантам, Никтой, богиней ночи, и обитавшие в аиде; иногда
изображаются в виде собак или змей, что подчеркивает их хтонический
характер. Олицетворяют угрызения совести и выражают представление
о том, что преступление порождает на свет силы, которые рано или
поздно уничтожают виновного. В греческой мифологии множество мифов
связано с тремя эриниями: Алекто, Тисифоной и Мегерой. Древние
греки представляли себе эриний в виде отвратительных старух с волосами,
перевитыми ядовитыми змеями, с зажженными факелами, бичами и орудиями
пыток. Голоса эриний схожи с ревом скота и собачьим лаем. Они преследуют
грешников неотступно, как свора гончих псов и карают за совершенные
преступления, неумеренность, заносчивость, алчность, скупость,
гордыню. Место обитания безумных демонов - подземное царство Аида
и Персефоны, где они прислуживают
богам подземного царства мертвых и откуда они появляются на земле
среди людей, чтобы возбудить в них месть, безумие, злобу. Так,
Алекто, напоенная ядом горгоны, проникнув в виде змеи в грудь царицы
латинов Аматы и наполнив злобой ее сердце, сделала ее безумной.
Та же Алекто в образе страшной старухи побудила к бою вождя рутулов
- Турна, вызвав тем самым кровопролитие.
Ужасная Тисифона в Тартаре бьет бичом преступников и устрашает
их змеями, полная мстительного гнева. Существует предание о любви
Тисифоны к царю Киферону. Когда Киферон отверг ее любовь, эриния
умертвила его своими волосами-змеями. Их сестра, Мегера - олицетворение
гнева и мстительности, до настоящего времени Мегера остается нарицательным
обозначением злой, мстительной и сварливой женщины.
На более позднем этапе древнегреческой культуры эринии превращаются
в эвменид, «благомыслящих», и олицетворяют порядок и законность
как характеристики космически организованного мироздания (ср. у
Анаксимандра: «Солнце не переступит меры, иначе эринии, слуги Дике,
его настигнут»). Переломный момент в понимании роли эриний наступает
в мифе об Оресте, описанном Эсхилом в "Эвменидах". Являясь
древнейшими хтоническими божествами и охранительницами материнского права, они
преследуют Ореста за убийство матери. После суда в ареопаге, где эринии спорят
с Афиной и Аполлоном, защищающими Ореста, они примиряются с новыми богами, после
чего получают имя эвмениды ("благомыслящие"), тем самым меняя свою
злобную сущность ("безумные") на функцию покровительниц законности.
Отсюда представление в греческой натурфилософии, у Гераклита, об эриниях как "блюстительницах
правды", ибо без их воли даже "солнце не преступит своей меры";
когда Солнце выходит за свою колею и грозит миру гибелью, именно они заставляют
его вернуться на место. Образ эриний прошел путь от хтонических божеств, охраняющих
права мертвых, до устроительниц космического порядка. Досточтимыми, благосклонными
эринии выступают применительно к герою раннего поколения Эдипу, убившему, того
не ведая, родного отца и женившемуся на своей матери. Они дают ему успокоение
в своей священной роще. Тем самым богини осуществляют справедливость: чаша мучений
Эдипа переполнилась через край. Он уже сам ослепил себя за невольное преступление,
а оказавшись в изгнании, страдал от эгоизма сыновей. С эриниями иногда отождествлялась
богиня справедливого возмездия Немезида. В Риме эриниям соответствовали фурии
("безумные", "яростные"), Furies, Furiae (от furire, "неистовствовать"),
богини мести и угрызений совести, наказывающие человека за совершенные грехи.
