Созвездие Рак
Рак - самое слабое из зодиакальных созвездий. Лучше всего его
можно наблюдать по ночам с января до мая, когда оно находится в
самой высшей точке над горизонтом в южной части неба. Вокруг него
расположены созвездия Льва, Гидры, Рыси и Близнецов.
В ясную и безлунную ночь в созвездии Рака можно различить невооруженным
глазом примерно 60 звезд, но только пять из них ярче четвертой
звездной величины. Соединенные линиями, они образуют характерную
геометрическую фигуру созвездия - треугольник, возле вершины которого
видна цепочка звезд. Трудно вообразить в этой фигуре рака с большими
клешнями, но именно так его изображают в старинных звездных атласах
и на звездных картах.
Между звездами гамма и дельта Рака ясной и
безлунной ночью можно увидеть невооруженным глазом размытую туманную "звезду".
Удивительно, что еще в незапамятные времена эта особенная "звезда" была
замечена и получила название Ясли, а звезды гамма и дельта были
названы ослятами. И люди верили, что, когда ясли темные, а ослята
(звезды гамма и дельта) сияют, пойдет дождь.
Только с изобретением подзорной трубы выяснилось, что эта туманная "звезда" является
по сути дела звездным скоплением, и впервые это скопление наблюдал
Галилео Галилей.
Ясли - рассеянное звездное скопление. В нем наблюдается около
сотни звезд диаметром 16 световых лет. Расстояние от нас до этого
звездного скопления примерно 520 световых лет. В зрительном поле
телескопа или бинокля звездное скопление Ясли представляет замечательное
зрелище.
В созвездии Рака находится одна из самых ярких двойных звезд
- йота Рака.
Главная звезда имеет величину 4m,2.На угловом расстоянии 30" от
нее находится спутник размером 6m,8. В зрительном поле обычного
телескопа эта двойная звезда выглядит очень красиво - главная звезда
блестит желтым светом, а ее спутник сияет синим светом. Почти невозможно
оторвать взгляд от этих двух волшебных "бриллиантов",
сверкающих рядом друг с другом.
Представляет интерес и дзета Рака - слабая звезда, находящаяся
приблизительно на границе видимости невооруженным глазом (5m).
Это кратная звезда, состоящая из пяти отдельных звезд, но их
можно увидеть по отдельности только с помощью мощного телескопа.
Появление Рака среди других созвездий на небе связывается с видимым
годовым движением Солнца по эклиптике. Перемещаясь по эклиптике,
Солнце последовательно переходит из одного созвездия в другое.
Таких созвездий 12. Они образуют так называемый пояс зодиака и
называются зодиакальными. К этим созвездиям относятся следующие:
Рыбы, Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец,
Козерог, Водолей. В день весеннего равноденствия (21 марта) Солнце
находится над небесным экватором, все более перемещаясь с течением
времени к северу от него. В день летнего солнцестояния (22 июня)
Солнце находится дальше всего к северу от небесного экватора. С
этого дня Солнце начинает двигаться "назад" и снова постепенно
приближаться к небесному экватору.
Более двух тысяч лет назад точка
летнего солнцестояния находилась в области небесной сферы там,
где расположено созвездие Рака. Из-за видимого движения назад (как
у пятящегося рака) эту область небесной сферы древние греки именовали
Раком.
Миф о созвездии Рака
Богатая фантазия древних греков связала созвездие Рака с одним
из подвигов мифического героя Геркулеса. По приказанию Еврисфея
(см. о созвездии Геркулеса) Геркулес должен был убить вселяющую
ужас Лернейскую гидру, на помощь которой пришел Рак. Однако это
не спасло Гидру (см. о созвездии Гидры), а Рак был убит.
Богиня Гера, ненависть которой к Геркулесу все больше разгоралась,
превратила Рака в созвездие и оставила его на небе в благодарность
за ту помощь, которую он оказал Гидре.