Созвездие Центавр
Созвездие Центавра расположено целиком в Южной небесной полусфере
и занимает в ней обширную видимую область. Наблюдается совсем малая часть созвездия, видимая лучше всего
низко в южной части горизонта майскими ночами. Вокруг Центавра
располагаются созвездия Волка, Наугольника, Мухи, Циркуля, Киля,
Парусов и Гидры.
Ясной и безлунной ночью в созвездии Центавра невооруженным
глазом можно увидеть около 150 звезд, но только десяток из них
ярче третьей звездной величины.
Если самые яркие звезды мысленно соединить линиями, то образуется
удлиненный многоугольник. С южной стороны к нему примыкает узкий
четырехугольник, в одной из вершин которого блестит звезда альфа Центавра.
Очень трудно увидеть в этой геометрической фигуре мифическое
существо (получеловека-полуконя) кентавра с длинным острым копьем
в руках, как рисуют это созвездие на старинных звездных картах
и в звездных атласах.
Своей известностью созвездие Центавра обязано тому обстоятельству,
что в нем находится самая близкая к нам звезда - альфа Центавра,
имеющая нулевую звездную величину (пятая по яркости звезда на
небесной сфере после Сириуса, Канопуса, Арктура и Беги). На территории
Болгарии альфа Центавра не видна. Расстояние
до этой звезды составляет 4,3 светового года.
Альфа Центавра, как и наше Солнце,- желтая звезда.
Но она - тройная звезда (тройная система), в которой главной звездой
является альфа Центавра.
Самый близкий из ее спутников находится от нее на расстоянии примерно
18 угловых секунд. Это красный карлик с температурой поверхности
4400 К. Период его обращения около центра масс системы - 80 лет.
Третьим компонентом системы является звезда Проксима ("самая
близкая") Центавра, которая действительно является
самой близкой к нам звездой, за что она и получила такое название.
Проксима Центавра находится на 360 миллиардов километров ближе
к нам, чем альфа Центавра.
Но, несмотря на это, Проксима Центавра видна только в мощный телескоп.
Она относится к звездам одиннадцатой звездной величины. Она находится
в стороне от главной звезды системы (альфа Центавра)
приблизительно на два градуса, что составляет четыре видимых лунных
диаметра. Период обращения этой звезды около центра масс системы
не определен с достаточной точностью; он составляет несколько
десятков тысяч лет. Проксима Центавра относится к холодным красным
карликам.
В созвездии
Центавра находится одно из ярких шаровых звездных скоплений - омега Центавра
(NGC 5139). Интегральная звездная величина этого красивого звездного
скопления 3m,8. Расстояние от Земли до него 13 690 световых лет,
а его диаметр составляет 124 световых года.
Миф о созвездии центавр
В мифологии это созвездие связывается с именем кентавра Хирона.
По неизвестным причинам получилось так, что два созвездия - Стрельца
и Центавра - связаны с Хироном, самым мудрым из кентавров, учителем
прославленных мифических героев: Геркулеса, Ясона, Орфея, Ахилла
и других (см. о созвездии Стрельца).
