Солнечная система
Солнечная система, Солнце и обращающиеся вокруг него небесные
тела – 8 планет (Плутон признан в 2006 на 26 Ассамблее Международного
астрономического союза карликовой планетой), более 63 спутников,
четыре системы колец у планет-гигантов, десятки тысяч астероидов,
несметное количество метеороидов размером от валунов до пылинок,
а также миллионы комет. В пространстве между ними движутся частицы
солнечного ветра – электроны и протоны. Исследована еще не вся
Солнечная система: например, большинство планет и их спутников
лишь бегло осмотрены с пролетных траекторий, сфотографировано
только одно полушарие Меркурия, а к Плутону пока не было экспедиций.
Но все же с помощью телескопов и космических зондов собрано уже
много важных данных.
Почти вся масса Солнечной системы (99,87%)
сосредоточена в Солнце. Размером Солнце также значительно превосходит
любую планету ее системы: даже Юпитер, который в 11 раз больше
Земли, имеет радиус в 10 раз меньше солнечного. Солнце – обычная
звезда, которая светит самостоятельно за счет высокой температуры
поверхности. Планеты же светят отраженным солнечным светом (альбедо),
поскольку сами довольно холодны. Они расположены в следующем
порядке от Солнца: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн,
Уран, Нептун и карликовая планета Плутон. Расстояния в Солнечной
системе принято измерять в единицах среднего расстояния Земли
от Солнца, называемого астрономической единицей (1 а.е. = 149,6
млн. км). Например, среднее расстояние Плутона от Солнца 39 а.е.,
но иногда он удаляется на 49 а.е. Известны кометы, улетающие
на 50 000 а.е. Расстояние от Земли до ближайшей звезды a Кентавра
272 000 а.е., или 4,3 световых года (т. е. свет, движущийся со
скоростью 299 793 км/с, проходит это расстояние за 4,3 года).
Для сравнения, от Солнца до Земли свет доходит за 8 мин, а до
Плутона – за 6 ч.