Млечный путь
Во Вселенной звезды и диффузные туманности (светлые и темные)
образуют гигантские звездные системы, которые называются галактиками.
Галактика, к которой принадлежит наше Солнце с его планетной
системой, образована примерно из 150 миллиардов звезд. Эта Галактика
имеет спиральную структуру. Форма ее напоминает двояковыпуклую
линзу (чечевицу). Диаметр нашей Галактики приблизительно равен
100 000 световых лет, а ее толщина (в центральной части) - 10
000 световых лет. Солнце находится на расстоянии 30 000 световых
лет от ядра нашей Галактики.
Наша Галактика вращается около своего центра в направлении
часовой стрелки, если смотреть со стороны Северного полюса, который
находится в созвездии Волос Вероники. Солнце совершает один оборот
вокруг центра Галактики за двести миллионов лет (галактический
год). При этом скорость движения Солнца равна 220 километров
в секунду.
Существование Млечного Пути на небесной сфере связано с тем
обстоятельством, что самые далекие звезды в нашей Галактике не
могут быть видимы невооруженным глазом, поэтому перед взглядом
наблюдателя и предстает эта молочно-белая полоса, которая опоясывает
всю небесную сферу. В телескоп, однако, хорошо видно, что "облака" Млечного
Пути состоят из отдельных звезд.
Облакообразная структура Млечного Пути (наблюдаемые более яркие
и темные "облака") объясняется тем, что звезды в нашей
Галактике распределены неравномерно. В некоторых местах звезды
скучены "гуще", а в других местах - "реже".
Но один только этот факт не в состоянии объяснить до конца наблюдаемую
структуру Млечного Пути. Существенную роль в создании такой структуры
играют и многочисленные темные туманности, состоящие из поглощающей
материи, различные по размерам и по форме. Такими туманностями
весьма богата наша Галактика. Само разделение Млечного Пути на
два "рукава" (в созвездии Лебедя) обязано такой темной
туманности. Темная туманность закрывает и ядро нашей Галактики,
поэтому его нельзя наблюдать не только невооруженным глазом,
но и в самый сильный телескоп. Но, как мы уже отмечали (см. о
созвездии Стрельца), ядро нашей Галактики можно сфотографировать
в инфракрасных лучах, и его можно "наблюдать" с помощью
радиотелескопа.
Млечный Путь привлекал внимание людей еще в глубокой древности.
В мифологии древних греков о нем рассказывается следующее.
В день рождения Геркулеса Зевс, обрадованный тем, что самая
красивая из смертных женщин Алкмена родила ему сына, предопределил
его судьбу - стать самым прославленным героем Греции. Чтобы его
сын Геркулес получил божественную силу и стал непобедимым, Зевс
приказал посланцу богов Гермесу принести Геркулеса на Олимп,
чтобы его вскормила великая богиня Гера.
С быстротой мысли полетел в своих крылатых сандалиях Гермес.
Не замеченный никем, взял он только что родившегося Геркулеса
и принес его на Олимп. Богиня Гера в это время спала под усыпанной
цветами магнолией. Зевс тихонько подошел к богине Гермес и положил
к ее груди маленького Геркулеса, который с жадностью стал сосать
ее божественное молоко, но внезапно богиня проснулась. В гневе
и ярости отбросила она от груди младенца, которого возненавидела
еще задолго до его рождения. Молоко Геры разлилось и потекло
по небу, как река. Так и образовался Млечный Путь.
В болгарском народе Млечный Путь получил название Кумова
Солома или просто Солома. Вот что рассказывает народная легенда.
Однажды лютой зимой, когда вся земля была засыпана глубокими
сугробами снега, у одного бедного человека кончился корм для
волов. День и ночь думал он, чем же накормить скотину, где достать
хоть немного соломы, чтобы волы не подохли с голоду.
И вот в темную морозную ночь взял он корзину и пошел к своему
куму, у которого было много стогов соломы. Осторожно набрал он
в корзину соломы и тихонько отправился обратно. В темноте он
не заметил, что его корзина была дырявая. Шел он так и шел с
корзиной за спиной к своему дому, а из дырявой корзины падали
соломинка за соломинкой, образуя за ним длинный след. И когда
пришел он домой, то увидел, что в корзине не осталось ни соломинки!
На рассвете вышел хозяин к стогу, чтобы набрать соломы, и накормить
своих волов, и увидел, что ночью кто-то разворошил его стог и
украл солому. Отправился он по следу и дошел до дома, где жил
его кум. Позвал он кума и начал его ругать за то, что тот украл
у него солому. А кум стал оправдываться и лгать, что он этой
ночью даже не вставал с постели. Тогда кум взял его за руку,
вывел на улицу и показал рассыпавшуюся по дороге солому. Застыдился
тогда вор...
А хозяин соломы отправился к себе домой и сказал: "Пусть
загорится эта краденая солома и никогда не гаснет, чтобы все знали
и помнили, что нельзя красть у кума..." Загорелась солома,
и с тех пор до сегодняшнего дня горит на небе Кумова Солома.